為什麼大多數的國旗都是由色條组成,或者左上角划分一个四分之一的区域?
旗帜这个东西完全从纹章独立出来,不过几十年的时间——美国旗帜学家 Whitney Smith 于 1957 年才第一次提出旗帜学( vexillology )的概念。
所以,脱离纹章来回答这个问题,都是瞎搞。
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先概括地回答一下:
关于「由色條组成」的国旗,基本如 经雷 的回答链接里 独眼 的回答,正是为了消除纹章对旗帜的影响。
而「左上角划分一个四分之一的区域」,则是纹章里一种常见样式应用到了旗帜上。
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传统纹章的样式要比现在各种国旗的样式复杂得多。现在的国家、地区的旗帜,尤其是欧洲(纹章的发源地)的旗帜,基本都能在纹章里找到更繁琐的对应造型。
旗帜,或者纹章的 field 的垂直中线和水平中线分出来的四个区域,在旗帜学、纹章学里叫做 canton。其中,左上角的是默认的 canton,其他三个 canton 在描述时要加定语,比如右上角的可以叫 2nd canton 或 upper fly canton(fly 指旗帜远离其旗杆的那条垂直边;贴近旗杆的垂直边叫 hoist)。
只有 canton 的样式不一样,其余 field 样式一样的情况,叫做 canton(这是样式的名称;前面提到的 canton 是旗帜或纹章上一个区域的名称)。
四个 canton 各有样式的情况,叫做 quarter。
纹章里很常见将 field 四分,甚至更多分的情况。
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比如,卡斯蒂利亚与莱昂(大约是今天西班牙西北,加利西亚自治区、阿斯图里亚自治区,以及葡萄牙北部一点)的伊丽莎白一世(1451 - 1504),在作为公主时的纹章如下:
Field 上仅有特拉斯塔马拉家族的标志。其中,红底黄城堡代表卡斯蒂利亚,白底红狮子代表莱昂。
而在成为卡斯蒂利亚与莱昂的女王以及阿拉贡王后以后,她的纹章变成了:
红黄竖条(paly)代表阿拉贡,红黄竖条带左右白底黑鹰代表撒丁(当时属于阿拉贡),下面的石榴花代表格拉纳达。
再比如,捷克的国徽:
红底白狮子代表波希米亚,蓝底红白 checky 鹰代表摩拉维亚,黄底黑鹰代表西里西亚。
还有像曾经的奥匈帝国,国旗直接是当时奥地利的海军旗加上匈牙利的民用海旗:
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通过这三个直观的例子,大家应该可以有这么一个概念:有的单个旗帜或纹章需要代表多个实体,而这些实体本身的 charge 并不一定像英国国旗的组成一样,都是各种 cross,套在一起也分得出你我,所以只能照搬上去,互不干扰。
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而像当代的一些国旗,比如澳大利亚新西兰之类,不像上述情况一样要保留一堆东西,它们需要保留的只有一个英国国旗,所以只需要放在 canton 里就行了。实际上,诸如澳大利亚和新西兰国旗的来源就是英国的政府海旗。
英国政府海旗(蓝色 field,国旗位于 canton)
Canton 这种样式有一个好,就是既展示了 canton 里的东西,又尽量留给了 canton 以外更完整的空间。
至于为什么要以左上角的 canton 为默认 canton,这就是实用的问题了。对于旗帜的正面来说,旗杆是在左的。正常情况下,旗帜的 hoist 没那么容易烂,而 fly 更容易烂。你把重要的 canton 放在右边,过不了多久就看不清楚是个什么东西了——总之不及放左边耐操。至于上下,道理就更简单了。本来旗帜的出现就是为了把纹章上的图案尽可能升高,上面当然比下面更重要了。
由于纹章不存在 hoist 和 fly 的区别,所以相对少有 canton 的样式。
而旗帜里一个典型的例子,如玻利维亚的海军旗:
它的 canton 里放了两面旗帜:玻利维亚国旗和玻利维亚的原住民旗(这是玻利维亚官方的代表原住民的旗帜)。虽然美观性相对差了一点,但这样重要图案不容易烂呀。
很多国家的海旗(包括民用/政府/军用)都是跟英国学的,都是 canton 式的;国旗保留在 canton 里,民用旗大多是红色 field,政府与军用是其他颜色。
斯里兰卡海军旗(白色 field,国旗位于 canton)
斯里兰卡民用海旗(红色 field,国旗位于 canton)
斯里兰卡政府海旗(蓝色 field,国旗位于 canton)
孟加拉国海军旗(白色 field,国旗位于 canton)
孟加拉国民用海旗(红色 field,国旗位于 canton)
马来西亚海军旗(白色 field,国旗位于 canton,canton 外面有红色 fimbriation;带有其他 charge)
马来西亚政府海旗(蓝色 field,国旗位于 canton)
马来西亚民用海旗(红色 field,国旗位于 canton,canton 外面有蓝色 fimbriation)
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色条(竖: pale、pales、paly,横:fess、fesses、barry)在纹章上就是常见样式(如上面提到过的阿拉贡)。而且 stripe 最显著的优点就是简单——不然大家说说还有其他什么 charge 更简单?当今旗帜设计的一个原则也是简单,色条成为旗帜样式的主流完全没有任何意外呀。如果世界国旗主流是正七边形的 charge,这个问题才有意义。
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最后放个我写的旗帜学科普。我也不是专业的,请懂行的轻喷。